Le fabricant d’étables Big Dutchman AG s’équipe de chargeurs Fronius afin
de prolonger la durée de vie de ses batteries. L’analyse de Frönius ci-après.
Dans son centre logistique de Vechta-Calveslage, en
Basse-Saxe, l’entreprise Big Dutchman AG exploite 59 engins de manutention
à entraînement électrique. Le spécialiste des étables et des systèmes
d’alimentation mise sur les chargeurs Selectiva de Fronius pour alimenter
sa flotte en énergie de manière fiable et rentable. Avec le process de
charge Ri innovant, ceux-ci garantissent un chargement particulièrement
froid et respectueux, prolongeant ainsi considérablement la durée de vie
des batteries d’entraînement.
En ce lundi matin, le centre logistique de Big Dutchman déborde
d’activité : en quelques secondes, les énormes portes automatiques
s’ouvrent et se referment, tandis que des engins de manutention de
différentes tailles, formes et couleurs fourmillent dans les innombrables
couloirs, créant ainsi un bruit de fond qui rappelle celui d’une ruche
surdimensionnée. À l’extérieur, plusieurs camions attendent d’être chargés
ou déchargés. « Chaque jour, cette cour voit défiler jusqu’à 50 camions »
explique Bernd Gürtler, Senior Manager Logistics Services, chargé de
superviser le flux de marchandises dans l’entrepôt. « Pour s’occuper du
fret d’une telle quantité de marchandises, on a besoin d’une technique
efficace et fiable".
L’entreprise Big Dutchman AG est spécialisée dans la fabrication d’étables
et de systèmes d’alimentation pour l’élevage moderne de porcs et de
volailles. En 1938, dans la ville de Holland, dans l’état américain du
Michigan, les fondateurs de l’entreprise ont inventé le premier système
d’alimentation automatique au monde. Aujourd’hui, cette entreprise
familiale propose des installations simples, des installations
d’alimentation contrôlées par ordinateur, équipées de systèmes de
régulation thermique, d’épuration de l’air et de valorisation des déchets,
mais aussi du matériel informatique et des logiciels pour la gestion de
l’élevage et de l’engraissement des porcs ainsi que pour la production de
volaille et d’œufs. Big Dutchman est présent dans plus de 100 pays sur
cinq continents. Son chiffre d’affaire de 688 millions d’euros en 2014 le
place en tête du marché mondial dans son secteur.
Un nouveau centre logistique pour des exigences toujours plus élevées
Depuis 1985, la ville de Vechta-Calveslage en Basse-Saxe abrite le siège
principal de l’entreprise. Environ 800 parmi les 2 500 employés de
l’entreprise à travers le monde travaillent ici. Environ un quart d’entre
eux s’occupe de la logistique. M. Gürtler explique : « Nous comptons non
seulement parmi nos clients de grandes exploitations avec plusieurs
millions d’animaux mais également des agriculteurs travaillant encore avec
leurs tracteurs. » Afin de pouvoir servir avec rapidité et souplesse sa
clientèle toujours plus large, Big Dutchman a décidé en 2008 de construire
un nouveau centre logistique. M. Gürtler se rappelle : « Les locaux que
nous avions à l’époque étaient trop petits et ne répondaient plus à la
demande ». En inaugurant son nouveau bâtiment, l’entreprise a également
commencé à remplacer sa flotte d’engins de manutention à moteur diesel par
des engins à entraînement électrique.
Aujourd’hui, dans son nouveau centre logistique, Big Dutchman utilise des
chariots de différents fabricants : 15 chariots élévateurs à mât
rétractable, 35 chariots frontaux et neuf chariots VNA. Un groupe de
88 batteries d’entraînement garantit la meilleure disponibilité possible
des engins de manutention, nécessaire car l’entreprise travaille en trois
équipes. Cependant, la technique de chargement des accumulateurs n’a pas
tout de suite convaincu les responsables : « Les appareils des différents
fabricants étaient peu efficaces pour une perte d’énergie très élevée »,
explique M. Gürtler, responsable logistique. « De plus, les batteries
chauffaient énormément pendant le chargement. Leur durée de vie s’en
retrouvait affectée et elles présentaient des dysfonctionnements
fréquents, au détriment de nos performances ».
La cause en a vite été découverte : les procédés de chargement
traditionnels, tels que la technologie de transformateur 50 Hertz,
consistent à charger les batteries selon une caractéristique fixe avec un
courant imposé, ce qui entraîne une perte de puissance considérable, étant
donné que la batterie ne peut pas absorber tout ce courant. En outre, à la
fin du cycle de charge, la batterie subit une importante surcharge et
chauffe, ce qui l’endommage. « Plus la température est élevée, plus les
dommages sont importants, et plus la durée de vie est réduite », fait
remarquer M. Gürtler.
Un processus de charge innovant pour augmenter l’efficacité et la durée de
vie
À la recherche d’une solution plus adaptée, le responsable logistique
s’est rendu au salon spécialisé LogiMat 2013, où il a découvert le stand
de Fronius. Le spécialiste autrichien de chargeurs de batterie innovants y
avait justement présenté sa dernière génération de chargeurs Selectiva
pour engins de manutention à entraînement électrique. Ceux-ci étaient
équipés d’une innovation révolutionnaire spécialement développée à cette
fin : le process de charge Ri. Il permet non seulement de réduire la perte
d’énergie lors du chargement en diminuant ainsi les coûts de la
consommation électrique et les rejets de CO2, mais également de prolonger
la durée de vie des batteries grâce à un chargement particulièrement
froid. « Une nouvelle technologie, à la fois plus efficace sur le plan
énergétique et plus respectueuse : bien sûr, cela a tout de suite attiré
mon attention », se rappelle M. Gürtler, qui a immédiatement demandé à
l’usine Fronius un appareil de test.
Au milieu de l’année 2013, Big Dutchman a effectué ses premiers tests avec
les chargeurs Selectiva. Avec succès : M. Gürtler était impressionné :
« Les mesures que nous avons effectuées ont montré qu’avec les appareils
Fronius, le chargement était nettement plus froid et la consommation
d’énergie bien moindre". Le secret de ce progrès tient au process de
charge Ri : ici, à la différence des technologies traditionnelles, la
charge n’est soumise à aucune caractéristique standard. Au contraire, le
courant de charge est créé par la résistance interne effective (Ri) de la
batterie, qui dépend pour sa part de l’âge, la température et l’état de
charge de cette dernière. « Ainsi chaque cycle est unique et présente une
caractéristique individuelle », explique Stefan Rasche, conseiller
spécialisé chez Fronius en matière de chargeurs de batteries. « La
surcharge, qui entraîne aussi bien une grande perte d’énergie qu’un
chauffage nuisible de la batterie, est réduite au minimum. » Pour
l’exploitant, ce système présente deux avantages considérables : il
augmente l’efficacité énergétique lors de la charge, ce qui réduit les
coûts de la consommation électrique, tout en prolongeant la durée de vie
de la batterie. Au vu des résultats des appareils Selectiva, nettement
supérieurs à ceux d’autres chargeurs HF, Big Dutchman a décidé de
collaborer avec Fronius.
Flexible, simple et convivial
En février 2014, l’entreprise a inauguré sa première station de charge
équipée de 21 appareils de type Selectiva 8120. Près de la moitié des
88 batteries d’entraînement utilisées dans le centre de logistique de
Vechta est chargée ici. Chaque appareil dispose d’une puissance de
8 kilowatt et est adapté à des batteries avec une tension de 12 à 80 Volt.
M. Gürtler est ravi d’une telle flexibilité : « Nos employés sont
immensément soulagés et ils évitent ainsi de faire des erreurs, car ils ne
doivent plus se soucier de savoir quelle batterie va avec quel
chargeur ». Une autre fonctionnalité facilite la vie des employés de
l’entrepôt : sur chaque chargeur, une bande DEL bien visible permet de
consulter l’état de la batterie raccordée en un coup d’œil. « Orange
signifie que la charge est en cours, si c’est vert la batterie est
complètement chargée et le bleu indique que la batterie a refroidi et peut
donc être utilisée », explique Stefan Rasche. De plus, l’affichage à la
minute près sur l’écran des chargeurs permet de déterminer quelle batterie
reste intégralement chargée le plus longtemps. « L’exploitation des
batteries s’en voit améliorée et leur durée de vie prolongée », souligne
Rasche.
Les responsables de Big Dutchman sont très satisfaits des chargeurs
Fronius : « La performance et la disponibilité des batteries, même des
plus anciennes, se sont considérablement améliorées », témoigne Bernd
Gürtler. « Les perturbations et les pannes dues aux batteries défectueuses
se sont elles aussi raréfiées ». Mais selon lui, il est encore trop tôt
pour constater les répercussions de ce nouveau système sur l’ensemble des
coûts d’exploitation. Big Dutchman espère cependant une nette prolongation
de la durée de vie des batteries d’entraînement. M. Gürtler a bon espoir :
« Pour un prix d’achat d’environ 4 000 euros en moyenne par unité, il
s’agit naturellement d’une économie potentielle considérable ». Selon le
responsable logistique, si la technologie Fronius continue à s’avérer si
convaincante, d’autres acquisitions ne sont qu’une question de temps :
« Nous avons prévu d’équiper une autre station de charge d’appareils
Fronius, ici à Vechta, mais aussi dans notre centre logistique de Kuala
Lumpur ». Big Dutchman y sert ses clients d’Asie du Sud-Est, peut-être
bientôt à l’aide d’une technique innovante de charge venue d’Autriche.
